初めての「新盆」　あなたが知っておくべき４つのしきたり

お盆はお正月と同じくらい重要な行事です。
特に、故人が亡くなってから初めて迎えるお盆の事を「新盆（あらぼん）」といいます。

新盆は亡くなった個人の霊が初めて帰ってくる日なので、粗相のないよう厳かに行いたいものですね。

ここでは、そんな新盆の意外と知らない行い方を４つのステップに分けてご紹介しています。

新盆の基本知識

新盆とは？呼び方の違い: 故人が亡くなってから初めて迎えるお盆の事を「新盆（あらぼん）」といいまが、地域によっては「新盆（にいぼん・しんぼん」又は「初盆（はつぼん）」と表現するところもあります。

新盆での故人の霊の迎え方: 本来、故人の霊が迷わないように13日（盆の入り）の夕方には門口などで麻幹(おがら）や麻の皮をはいだ茎を焚きます。これを「迎え火」といいます。
しかし、安全面から最近では軒先や仏壇の脇に提灯（ちょうちん）を飾り、夜に明かりを入れるのが主流となっています。

僧侶への依頼と日程の決定: 物事を始めるにはまず日程を決定しなければなりません。
お付き合いをしている菩提寺へ連絡をして、僧侶と相談して日程を決めます。

新盆の案内状を送る: 親族や故人の友人、知人などへ案内状を送る場合は、約１ヶ月前には案内状を送りましょう。
その際には、往復はがきを利用して出欠の返事を確認すると便利です。

精霊棚を設ける

初盆を迎える家では、盆の入りの前に精霊棚（しょうりょうだな）を設けます。

そこに、位牌・仏具を始めとし、初物の果物や野菜、菓子・花・故人の好物などをお供えします。
また、馴染み深いところでいうときゅうりで作った馬と、なすで作った牛を供えるのが一般的です。

これは、先祖の霊が馬に乗って一刻も早くこの世に帰り、牛に乗ってゆっくりとあの世に戻っていくようにとの願いを込めたものとも言われています。

盆提灯を設置する

新盆を迎える家には、親戚から盆提灯をおくるのが習わしとなっています。
本来新盆の家の家紋入りの提灯をおくるようになっていますが、これは新盆の時にしか使えないため、最近では、何度も使える家紋なし、絵柄入りの提灯をおくることが多いようです。

また、提灯ばかりたくさんあってもしょうがないので、親族は現金を「御仏前」・「御提灯代」と表書きして贈り、提灯は新盆を迎える家族に必要な個数だけ買ってもらうケースも増えています。

新盆の服装について: 特にこれといった決まりはありませんが、一般的に見ておかしくないＴＰＯをわきまえた服装でＯＫです。
男性なら、黒のスーツに黒ネクタイや黒い靴下と靴など、黒で統一するのが一般的です。
女性なら、黒のワンピースかスーツに黒いストッキング、真珠のネックレスなどが基本です。
また、参考までに、学生なら制服が基本となっています。

新盆のお返し・引き出物について: お金を包んでいただいた方にはお返しをするのが常識です。
新盆の場合は、僧侶に読経していただいた後、精進料理でおもてなしをする事が「お返し」となります。
このあと、持ち帰っていただく引き出物を用意します。
また、このほかに供物をいただいた方や、わざわざ焼香に来ていただいた方にも引き出物を渡すとより丁寧でしょう。

お布施を準備

法要をしていただいた家族は、僧侶に「お布施」としてお礼をしなければなりません。
僧侶が会食に同席される場合は、お布施とお車代の2つをお渡しします。
同席を辞退された場合は、お布施、お車代の他、ご膳料の3つをお渡しします。